很多人都会带着一种轻率的口吻认为，美国是一个缺乏历史厚重感的国家，相比于亚洲大陆的文明古国或者欧洲大陆的近代文明而言，美国更像是现代文明的样板。

而这样的观点似乎经不得推敲，特别是当所有人把目光聚集到美国东海岸一个叫做普利茅斯（Plymouth）的小镇时。

年，当欧洲大陆的清教徒历经千难万险，乘着“五月花号”（Mayflowr）漂洋过海抵达普利茅斯时，北美殖民地的历史大幕就正式徐徐拉开。

如果以此作为美国历史的原点，距今已将近四百年的时间。清教徒们在普利茅斯建立了北美第一个殖民地，作为拓荒者在这片大陆上耕耘和建设。

10年后，在波士顿地区，清教徒们又建立了马萨诸塞湾殖民地（MassachusttsBayColony），该名称源自于当地一个印第安部落的名称，意为“一片辽阔的山坡之地”。其中的“山”是指米尔顿（Milton）地区著名的蓝山自然保护区（BluHillsRsrvation）。

年，上述两个殖民地合并为马萨诸塞湾省（ProvincofMassachusttsBay，简称麻省），即今日马萨诸塞州（CommonwalthofMassachustts，简称麻州）的前身。威廉·菲尔普斯爵士（SirWilliamPhips）成为麻省的第一位总督。

从地理上看，今日的马萨诸塞州东临大西洋，北与新罕布什尔、佛蒙特两州接壤，西与纽约州毗邻，南面则为康涅狄格州和罗德岛州。

历史上，缅因州也曾属于麻州的一部分，后于年分离出去独立为州，随后也加入了联邦。从地理面积来看，麻州仅位列全美倒数第7位，总人口位列第14位，而人口密度却跻身三甲行列。

在经济和教育方面，马萨诸塞州均蜚声世界。早在工业革命时期，马萨诸塞州就凭借着发达的纺织业成为全美工业重镇，占据制造业翘楚地位。进入二十世纪后，麻州的经济逐渐转向金融、服务和高科技等产业，人均GDP在美国名列前茅。

若说起教育，麻州更是举世闻名。当北美早期移民在查尔斯河畔选定一片土地并以英国剑桥大学的名字（Cambridg）命名时，他们希望这里能建成世界一流的著名学府，如今有两所世界最著名的大学就坐落于此，它们就是建立于年的美国最古老高等学府哈佛大学（HarvardUnivrsity）和在自然科学与工程方面执牛耳的马萨诸塞州理工学院（MIT）,此外整个麻州共拥有多达所高等教育机构。

由于高等教育和研究机构林立，麻州的号公路周边地区被称为新英格兰高科技走廊，对美国经济乃至政治版图都有着极其重要的影响。

除了高等教育，麻州还有着全美最古老的公立小学——马瑟小学（ThMathrSchool，建于年），最早的高中——波士顿拉丁学校（BostonLatinSchool，建于年）和最古老的女子学院——蒙特·霍利约克学院（MountHolyokCollg，年建立）。

谈到马萨诸塞州走出的杰出人物，恐怕要制作一份厚厚的历史花名册，尤其值得一提的是在美国赫赫有名的亚当斯与肯尼迪家族均出自麻州，而后者时至今日仍对美国政坛有着举足轻重的影响。

如今的马萨诸塞州是一个典型的“蓝色之州”（民主党的代表颜色为蓝色），被称为自由派的大本营。尽管年至年该州州长都由共和党人担任，但是民主党几乎垄断了该州的国会议员席位。

在年大选后，麻州全部11位参众议员都是民主党人，而且近五届总统选举民主党候选人都在这里取得60%以上的支持率和20%以上的得票率优势。正是这样浓厚的自由主义色彩，才让该州成为全美国第一个将同性婚姻合法化的州。

马萨诸塞州重视自由权利的传统源自于寻求宗教自由的第一代移民探险者，源自于反抗英国皇室统治寻求独立的殖民地民兵，源自于为《权利法案》奔走呼吁而使其最终写入美国宪法的政治精英，还源自于最早废除奴隶制度的立法尝试。

年，美国诗人拉法尔·沃尔多·艾默生（RalphWaldoEmrson）写下了著名的诗篇《康科德赞歌》（ThConcordHymn），用以纪念年4月19日打响美国独立战争第一枪的莱克星敦（Lxington）与康科德之战，淋漓尽致的展现了马萨诸塞州崇尚自由的历史传统：

康科德赞歌

简陋的拱桥边下河水流淌，

旗帜迎着四月的微风飘扬，

从戎征战的农夫，

在此打响了声震全球的一枪。

敌人早已死去，

征服者正在安息；

时光把桥梁的残骸扫入了

那缓缓流向大海的暗淡江河小溪。

我们今天奉献上一座石碑，

在碧绿的岸上，在深沉平缓的河边；

愿人们的缅怀重现他们的伟绩，

直至我们的子孙，永远。

激励英雄拚死搏击、

换来儿辈自由的神灵啊，

嘱咐时光和自然慷慨保存下来

我们为英雄、为你竖起的这座丰碑。

年后，当新千年的钟声即将敲响之际，马萨诸塞州迎来了该州25美分硬币发行的历史一刻。来自麻州一群小学生的设计成为了最终的获选方案。

在他们设计硬币的左侧，是一位左手手持耕犁，右手提着长枪的殖民地民兵，站在康科德北桥（NorthBridg）的形象，而这就是著名的“速召民兵”之像（MinutmanStatu）。图案右侧镌刻着麻州的昵称：“海湾之州”。图案的背景是马萨诸塞州的地理轮廓。

“速召民兵”塑像源自一位康科德当地的天才雕塑家丹尼尔·切斯特·弗兰奇（DanilChstrFrnch）之手。年，当这位22岁的年轻人制作这作铜像之前完全没有任何雕塑经验，不过他不仅完成了任务，还在年完成了又一件杰作——位于华盛顿林肯纪念堂中的林肯总统坐像。

在弗兰奇看来，以一位速召民兵的形象，来纪念莱克星敦与康科德战死的55名殖民地勇士是最好的选择，而伊萨克·戴维斯上尉（CaptainIsaacDavis）就是一个合适的人选。

不过有趣的是，戴维斯上尉本身并不来自康科德，他也并不是一位应招入伍的农夫。实际上，他是一位商人，靠贩卖军火枪械为生，且统领着一支民兵队伍，他的营生恰好帮助其武装了自己的队伍，这在麻省殖民地是相当普遍的现象。

年的波士顿屠杀惨案和3年后的波士顿倾茶事件将北美殖民地与英国王室的紧张关系推向了顶点。到了年，英国国王乔治三世（KingGorgIII）和他的内阁再也无法忍受麻省殖民地的过激行为，命令麻省总督，少将托马斯·盖吉爵士（MajorGnralSirThomasGag）铲除当地贩售军火的隐患。

年4月18日，盖吉总督命令弗朗西斯·史密斯上校（LiutnantColonlFrancisSmith）指挥余名英军前往波士顿以西20英里的康科德清剿那里民兵的武器。

为了能彻底清剿军火隐患，史密斯上校决定发动一次突然袭击，命令英军士兵晚10点渡过查尔斯河，连夜进军。但是英军的保密工作做的并不到位，大量的军队调度和巡逻岗哨明显增加已经让殖民地军民感觉到了异样，就连盖吉总督的妻子玛格丽特（Margart，北美殖民者后裔）都猜测即将展开重要军事行动。

午夜时分，三名民兵保罗·里维尔（PaulRvr）、威廉·道斯（WilliamDaws）和萨缪尔·普雷斯科特（SamulPrscott）分别骑快马向周围的市镇传递信息和情报，防止英军偷袭。

对于英军而言，夜晚渡河奔袭实在是一个不明智的决定。他们在剑桥地区登陆，上岸时浑身湿透，还要负重行军20英里。迟缓的行军速度让史密斯上校无法容忍，他命令皇家海军的约翰·皮特凯恩少校（MajorJohnPitcairn）率领一支先遣队轻装前进。

在莱克辛顿的乡镇广场上，皮特凯恩的先遣队发现了由75名民兵组成的守卫部队。这支部队由约翰·帕克（JohnParkr）指挥，他是一位参加过法国—印第安人战争的退伍老兵并身患严重的结核病，只剩下几个月的寿命。

他和自己势单力薄的部队一字排开守在广场上防止敌军的突袭。当英军开始进入莱克星敦时，帕克命令自己的部下：

“一定要坚守阵地！不要首先开火，但是如果敌人执意要发起战争，那就让他来吧！”

有历史学家认为帕克的这些话有人为杜撰的成分，然而历史在传承的过程中，真相与记述之间往往留有大量的灰色地带，而许多令人着迷的传奇与典故便应运而生。

皮特凯恩大声喝令殖民地守军放下武器并解散，不要影响英军的前进路线。就当帕克的军队已经开始缓慢散开之际，一声枪响划破天际。

也许究竟是英军还是殖民地民兵谁开了这一枪的历史真相永远无从知晓，但是这一声枪响的后果是明确的：一场耗时六年的惨烈战争就此拉开帷幕。枪响之后英军本能的集体开火，导致殖民地守军8人阵亡10余人受伤。

在没有遭遇明显阻击的情况下，英军穿越莱克星敦继续向康科德进军。由詹姆斯·巴雷特（JamsBarrtt）指挥的康科德松散守军惴惴不安地等待英军的到来。

在遭遇了营救之后，巴雷特的军队为避敌锋芒很快将阵地拱手相让，英军开始四处搜查并放火焚烧当地民兵的军火弹药，与此同时向周围村镇派出小股部队。

黎明到来之际，康科德上空腾起股股硝烟，此时巴雷特命令自己的名士兵成两路纵队向旧北大桥（OldNorthBridg）开进。

殖民地守军向大桥迫近引发了英军的警惕，并向民兵部队猛烈开火。殖民地民兵冒着枪林弹雨继续前进，其中伊萨克·戴维斯上尉阵亡，他的战友们继续前进并距离英军只有码的距离，向英军发起了致命的猛烈攻击，击毙了4名英军军官，迫使英军仓皇溃逃。

到了中午时分，殖民地民兵已有超过名士兵重新占领了康科特，人数处于优势，英军不得不准备撤回波士顿。

但是，对于已经行军超过20英里又经历了连夜战斗的英军而言，返程路途异常艰难。他们每前进一步都面对着追兵的小股战斗袭扰和伏击，指挥官史密斯也腿部中弹。殖民地民兵的狙击手此刻大发神威，重创了疲惫不堪、士气低落的英军。

到了下午2点30分，史密斯的部队已经几乎陷入绝境，先锋部队的指挥官已经开始考虑准备投降。但就在这时队列前面发出了一阵阵欢呼声，原来是波士顿的英军派部队前来增援。

他们看到了得救的希望，乐队还用嘲讽的方式演奏了北美殖民地非常流行的歌曲——“扬基之歌”（YankDoodl）。援军的加农炮打退了追兵的袭扰，使得英军有机会重整旗鼓。尽管如此，撤退的英军最终还是在皇家海军的掩护之下，撤出了波士顿，在查尔斯敦（Charlstown）稳住了阵脚。

独立战争的第一仗就让英军伤亡达到人，其中73人阵亡，而殖民地只损失了50余人。这对英军而言实在是一个不吉利的预兆，而战争结果也以英国的失利而告终。

随着美国取得独立战争的彻底胜利，莱克星敦的枪声也成为美国历史上浓墨重彩的一笔，更成为马萨诸塞人永恒的记忆。

值得一提的是，独立战争期间，约翰·亚当斯起草并推动通过了马萨诸塞宪法（MassachusttsConstitution），成为沿用至今的世界上最古老的成文宪法之一。年6月21日，马萨诸塞州第六个批准美国宪法，成为联邦的一员，从而揭开了“海湾之州”在美国历史上新的一页。